שחור, לבן, ירוק, אדום, כחול, כתום, חום ואפור, לצבע הנדן המבודד בצד החיצוני של החוט יש לרוב משמעות התייחסותית משלו. לכן, כאשר מתעסקים עם גוף תאורה חדש, בנוסף לכיבוי המפסק, קבעו מה המשמעות של כל חוט צבעוני בו אתם הולכים לגעת לאחר מכן.
חשמל למגורים בארצות הברית התחיל ללא קידוד צבע שיטתי או אפילו סט של תקנים לשימוש נכון. בשנת 1879, זמן קצר לאחר שאדיסון הציג לראשונה אור חשמלי, תעשיית הביטוח החלה להפיץ הנחיות בטיחות. ההנחיות הפורמליות הראשונות הופיעו בשנת 1881 על התייחסות לקיבולת, בידוד והתקנה. אבל אין סיווג של צבעי חוט.
בשנת 1882, המועצה הלאומית למבטחי אש (NBFU) אימצה גם תקנות בטיחות קודמות. בשנת 1893, האגודה לביטוח לאומי וחשמל החלה בניסיון לאחד את הקודים והקודים השונים של המדינה עבור מתקני חשמל, והציעה תקן קידוד לאומי לאורות חשמליים ומתקנים חשמליים לחיווט בניינים.
קוד החשמל הלאומי הראשון (NEC) הוצע על ידי ה-NBFU בשנת 1897, שהתעלם גם מהסטנדרטיזציה של בעיות צבע חוט. מאוחר יותר, בשנת 1928, עודכן ותוקן ה-NEC, ואחת הדרישות הייתה לקבוע מפרט לצבע חוט ההארקה, שלימים הפך לבן או אפור טבעי, וכן אסר על היישום של צבעים אלו על חוטים חיים ו חוטים ניטרליים.
קידוד צבע נוסף היה גרסה חדשה שהוצגה על ידי NEC ב-1937, שהשתמשה בחוטים מקודדי צבע ל"מעגלים מרובי ענפים" וקבעה שהחוטים של המעגלים בעלי שלושת הענפים צריכים להיות שחורים, אדומים ולבנים. ניתן להוסיף עוד ענפים עם צבעים אחרים, כמו צהוב וכחול.
בשנת 1953, ה-NEC שינה את צבע חוט ההארקה לחוט ירוק או חשוף. הירוק אסור לשימוש גם בקווי חשמל (כגון חוטים חיים וחוטים ניטרליים).
גרסת 1971 של ה-NEC הציגה קודי רב-ענפים צבעוניים, אם כי פסים לבנים, אפורים טבעיים, ירוקים וירוקים צהובים עדיין נשמרו, והצבעים הללו גם נאסרו לשימוש עבור חוטי הארקה. הפעם, המפרט השליך את דרישות קידוד הצבע הנוקשה לחוטי הנתיב, מכיוון שלא היו מספיק צבעים כדי להבחין בין המערכת, המתח והמעגל.
בארצות הברית, חוט ההארקה הוא ירוק, פסים צהוב-ירוק או חשוף, החוט הנייטרלי צריך להיות לבן או אפור, והחוט החשמלי עשוי להיות שחור, אדום, כחול, צהוב, כתום או צהוב, בהתאם למתח.
תקני צבע אלה מיועדים לארצות הברית, וקודי מדינות אחרים אינם זהים (זה של קנדה דומה מאוד לארה"ב). לדוגמה, לאוסטרליה וניו זילנד יש את אותו צבע של חוטי הארקה כמו בארצות הברית, והחוטים הנייטרליים שלהם כחולים או שחורים. כמו כן, ניתן להשתמש בחוטים חיים בכל צבע למעט חוטי קרקע וניטרליים. אדום וחום הם הצבעים המומלצים עבור חוטים חד פאזיים, ואדום, לבן וכחול הם צבעים מומלצים עבור חוטים טעונים בזרימה רב-פאזית.
בריטניה שינתה לאחרונה (2004) את מערכת הציות לוועדה האלקטרוטכנית הבינלאומית (EC). צבע חוטי הקרקע שלהם (פסים צהובים-ירוקים) נשאר זהה, וצבע החוט הנייטרלי השתנה משחור לכחול. באופן דומה, חוטים חד פאזיים שבעבר היו אדומים הפכו חומים. בנוסף לכך, השתנו גם הסימון והצביעה של קווים רב-פאזיים בבריטניה: L1 מאדום לחום, L2 מצהוב לשחור ו-L3 מכחול לאפור.
